Bộ trưởng Nông nghiệp thông báo từ chức để chịu trách nhiệm về phát biểu "không cần mua gạo" hồi đầu tuần khiến công chúng bất b́nh.
"Tôi đă có phát ngôn cực kỳ thiếu phù hợp vào thời điểm người dân đang vật lộn v́ giá gạo tăng vọt", Bộ trưởng Nông nghiệp Nhật Bản Taku Eto nói trong họp báo ngày 21/5 sau khi nộp đơn từ chức tại Văn pḥng Thủ tướng.
Ông Eto là người đầu tiên từ chức trong Nội các của Thủ tướng Shigeru Ishiba, thành lập hồi tháng 10/2024. Truyền thông Nhật Bản cho biết ông Ishiba có thể bổ nhiệm cựu bộ trưởng môi trường Shinjiro Koizumi thay thế ông Eto.
Tại sự kiện gây quỹ của đảng Dân chủ Tự do cầm quyền ở Saga ngày 18/5, ông nói rằng ông "không cần mua gạo và trong nhà có nhiều gạo đến mức có thể mang đi bán" do được người ủng hộ tặng gạo.
Bộ trưởng Nông nghiệp Nhật Bản Taku Eto trong họp báo sau khi nộp đơn từ chức ngày 21/5. Ảnh: AFP
Phát ngôn này khiến ông Eto bị phe đối lập lẫn các nghị sĩ trong liên minh cầm quyền chỉ trích dữ dội. Trong họp báo một ngày sau, ông Eto xin lỗi và cho biết ông đă "đi quá xa".
"Tôi vừa bị vợ mắng qua điện thoại", ông Eto nói. "Nhà chỉ có hai người nên thường là đủ gạo để dùng. Bà ấy nói lúc hết gạo vẫn phải tự đi mua".
Giá trung b́nh một bao gạo 5 kg tại các siêu thị Nhật Bản từ giữa tháng 4 đến đầu tháng 5 là 4.214 yen (29 USD), lần đầu giảm sau 18 tháng, song vẫn cao hơn gấp đôi so với cùng kỳ năm ngoái. Đây là một trong những mối quan tâm hàng đầu của cử tri Nhật Bản.
Ông Eto từ chức trong bối cảnh Bộ Nông nghiệp đang cân nhắc các chính sách giúp hạ giá gạo. Chính phủ có kế hoạch xuất thêm 300.000 tấn gạo từ kho dự trữ vào tháng 7, sau khi đă xuất 312.000 tấn hồi tháng 3 và 4.
Khoảng 87% số người được hỏi trong khảo sát của Kyodo bày tỏ thái độ không hài ḷng với cách chính phủ ứng phó với giá gạo tăng cao. T́nh trạng này đến sau những tháng Nhật Bản thiếu gạo v́ mất mùa do biến đổi khí hậu, lượng du khách nước ngoài bùng nổ và tâm lư tích trữ của người dân sau cảnh báo động đất.