Lực lượng không quân Việt Nam Cộng Ḥa được h́nh thành từ thời đệ nhất tổng thống Ngô Đ́nh Diệm và phát triển tới 1975 dưới thời tổng thống Nguyễn Văn Thiệu khoảng 20 năm.
Tháng 9 năm 1959, một phi đội đầu tiên gồm 6 phi cơ Skyraider (Thiên tướng) được Hoa Kỳ chuyển giao cho Không quân Việt Nam Cộng ḥa. Sau đó trong ṿng 1 năm có thêm 25 chiếc Skyraider khác được bàn giao tại Căn cứ Không quân Tân Sơn Nhứt. Năm 1960, Phi đoàn 1 khu trục cơ được thành lập và bắt đầu hoạt động từ Bến Hải đến Cà Mau để yểm trợ cho bộ binh Việt Nam Cộng ḥa.
Năm 1961, chương tŕnh trợ giúp của Hoa Kỳ có tên Farm gate đă đưa các loại phi cơ cánh quạt huấn luyện T28, oanh tạc cơ hạng nhẹ B26 và vận tải cơ C47 cùng khoảng 124 sĩ quan và 228 quân nhân Hoa Kỳ sang giúp huấn luyện. Các hệ thống hướng dẫn và kiểm soát không lưu được thiết lập tại các phi trường Tân Sơn Nhứt, Đà Nẵng và Pleiku. Liên đoàn 1 Không vận đầu tiên được thành lập với trung tá Nguyễn Cao Kỳ được chỉ định làm liên đoàn trưởng. Hoa Kỳ cũng trao cho Không quân Việt Nam Cộng ḥa thêm 16 vận tải cơ hạng trung C123 trong tháng 12 năm 1961.
Năm 1965, Không lực Việt Nam Cộng ḥa có thêm các phi đoàn khu trục cơ A-37 Dragonfly và sau đó là các phi đoàn không vận cánh quạt loại lớn C-130 Hercules và trực thăng CH-47 Chinook.
Năm 1967, Không lực Việt Nam Cộng ḥa có thêm 1 phi đoàn khu trục trang bị phản lực cơ F-5.
Năm 1975, Không lực Việt Nam Cộng ḥa có 5 sư đoàn không quân tác chiến (20 phi đoàn khu trục cơ với khoảng 550 phi cơ A-1H Skyraider, A-37 Dragonfly, và F-5, 23 phi đoàn trực thăng với khoảng 1000 phi cơ UH-1 Iroquois và CH-47 Chinook, 8 phi đoàn quan sát với khoảng 200 phi cơ O-1 Bird Dog, O-2 Skymaster, và U-17), 1 sư đoàn vận tải (9 phi đoàn vận tải với khoảng 150 phi cơ C-7 Caribou, C-47 Skytrain, C-119 Flying Boxcar, và C-130 Hercules), 1 không đoàn tân trang chế tạo, 4 phi đoàn hỏa long (attack squadron) với các phi cơ Fairchild AC-119, Lockheed AC-130. Ngoài ra c̣n có các phi đoàn trắc giác (t́nh báo kỹ thuật), phi đoàn quan sát, và biệt đoàn đặc vụ 314.