Con đường đi đến đỉnh cao quyền lực của Từ Hi Thái hậu có nhiều điểm tương đồng với Võ Tắc Thiên.
Võ Tắc Thiên là người phụ nữ quyền lực nhất trong lịch sử phong kiến Trung Quốc khi là người duy nhất đăng cơ làm Hoàng đế. Con đường thăng tiến của bà dù gây tranh cãi nhưng lại đầy tình tiết thú vị.
Tranh vẽ chân dung Võ Tắc Thiên
Ban đầu, Võ Tắc Thiên được gả làm phi tần cho Đường Thái Tông Lý Thế Dân năm 14 tuổi, nhanh chóng leo lên vị trí Tài nhân ngũ phẩm, còn được đích thân "thiên tử" ban cho hiệu là "Võ Mị" (sau là Võ Mị Nương). Thế nhưng, không chỉ được Lý Thế Dân yêu mến, Võ Mị Nương còn khiến con trai ông là Thái tử Lý Trị nhất kiến chung tình, bất chấp mọi cách để có được mỹ nhân. Theo sử liệu ghi chép thì khi Đường Thái Tông qua đời, Võ Tắc Thiên phải xuống tóc đi tu song Thái tử Lý Trị sau khi đăng cơ vẫn một lòng thương nhớ nàng nên đã đón về cung, sau này còn lập bà làm hậu.
Đường Cao Tông Lý Trị năm 40 tuổi lâm bệnh, chuyện triều chính tin tưởng phó thác cho Võ hậu. Kể từ đó Võ Tắc Thiên phê duyệt tấu chương, quản lý việc nước, cái nào cũng hoàn thành xuất sắc, giúp chính trị và kinh tế nhà Đường phát triển thuận lợi. Nắm quyền lực trong tay khiến tham vọng của Võ Tắc Thiên ngày một lớn, đến mứcĐường Cao Tông từng bàn bạc với cận thần việc phế truất Hoàng hậu. Sự việc bị rò rì ra bên ngoài khiến cả nhà Thượng Quan Nghi phải bỏ mạng, Đường Cao Tông cũng đành bất lực không dám đứng ra ngăn cản. Sau khi ông qua đời, Võ Tắc Thiên lần lượt phế truất các con trai của mình và chính thức đăng cơ làm Hoàng đế năm 68 tuổi.
Từ Hi Thái hậu được xem là "bản sao" của Võ Tắc Thiên khi con đường thăng tiến có nhiều điểm tương đồng. Bà cũng có xuất phát điểm là sủng phi của Hàm Phong Đế, trong vòng 2 năm từ Lan Quý nhân trở thành Ý tần cao cao tại thượng. Sau khi sinh được con trai duy nhất cho Hàm Phong Đế năm 21 tuổi, bà tiếp tục trở thành Ý Quý phi - chức vị ngang với phó hậu.
Từ Hi Thái hậu
Từ Hi Thái hậu thông minh, uyên bác lại giỏi thư pháp nên được Hàm Phong Đế giao nhiệm vụ thay ông viết tấu chương, thậm chí còn cho phép Từ Hi Thái Hậu thêm ý kiến của mình vào. Nhờ quản lý mọi thứ đâu ra đó mà bà càng được hoàng đế tin cậy, trao cho nhiều quyền lực và gắn bó không thể rời xa. Dù khao khát quyền lực nhưng Từ Hi lại khác Võ Tắc Thiên ở chỗ bà không đăng cơ mà biến các con của mình thành "bù nhìn", đứng sau thao túng, thâu tóm mọi quyền lực. Những ai có tư tưởng chống đối Thái hậu sẽ bị loại bỏ không thương tiếc. Sự độc đoán, tàn nhẫn đó đã giúp bà nắm quyền lực tối thượng cho đến khi qua đời.