Khi thám hiểm khu vực Gediz Vallis trên Sao Hỏa, Curiosity đă vô t́nh cán vỡ một khối đá nhỏ và phát hiện những tinh thể màu vàng kỳ lạ.
Theo Live Science, Gediz Vallis là một kênh đào khoét sâu vào sườn dốc của Núi Sharp ở trung tâm khu vực Gale Crater, nơi mà các nhà khoa học tin rằng là một thung lũng sông cổ đại, nơi sinh vật Sao Hỏa từng trú ngụ.
C̣n Curiosity là con robot săn t́m sự sống dạng xe tự hành, đổ bộ lên Sao Hỏa từ năm 2012 và cực kỳ may mắn.
Lần này, cục đá nó vấp phải và làm vỡ chứa thứ mà các nhà khoa học luôn mong t́m thấy ở các hành tinh khác: Tinh thể lưu huỳnh.
Các tinh thể màu vàng nhưng quư hơn cả vàng đối với các nhà khoa học đă lộ ra trong cục đá mà bánh xe của robot Sao Hỏa Curiosity vô t́nh nghiền nát - Ảnh: JPL/NASA
Khi máy ảnh trên cánh tay robot tập trung vào thứ mà nó đă vấp phải, các nhà khoa học phát hiện ra những tinh thể màu vàng kỳ lạ lấp lánh giữa phần lơi mới lộ ra.
Thế nhưng, những tinh thể trong cục đá này quá nhỏ và mỏng manh để xe tự hành có thể xử lư đúng cách.
Curiosity đă dừng lại và t́m kiếm một tảng đá lớn hơn cùng loại. Lần này, mũi khoan đă tiết lộ các tinh thể màu vàng này đúng là lưu huỳnh nguyên chất.
Lưu huỳnh đă được phát hiện trên Sao Hỏa trước đây, nhưng chỉ kết hợp với các nguyên tố khác trong các hợp chất được gọi là sunfat.
Các nhà khoa học nghi ngờ có thể có lưu huỳnh nguyên chất ở đâu đó trên hành tinh đỏ nhưng đă rất ngạc nhiên khi t́m thấy nó bên trong đá bề mặt.
"Nó không nên ở đó, v́ vậy bây giờ chúng ta phải giải thích nó" - TS Ashwin Vasavada từ sứ mệnh Curiosity thuộc Pḥng thí nghiệm Động cơ phản lực (JPL) của NASA, cho biết.
Các bức ảnh chụp xung quanh vị trí 2 khối đá được phát hiện cũng cho thấy nhiều tảng đá lớn nhỏ cùng loại khác rải rác quanh đó. Các nhà khoa học NASA ví cánh đồng đá này như một "ốc đảo giữa sa mạc".
Lưu huỳnh là một trong 6 nguyên tố NCHOPS - tức bao gồm ni-tơ, carbon, hydro, oxy, phốt pho và lưu huỳnh - tạo nên cấu trúc cơ bản của các chất hữu cơ trong tự nhiên, trên Trái Đất.
V́ vậy, từ lâu các nhà sinh học thiên văn đă đi t́m chúng trên các thế giới khác, bởi ở đâu có chúng, ở đó có hy vọng tồn tại sự sống.
Đối với Sao Hỏa, NASA đă gần như tin chắc rằng nó có sự sống - ít nhất là đă từng có, nhưng tất cả đă tuyệt chủng.
Mặc dù vậy, t́m kiếm thêm những yếu tố hóa học liên quan đến sự sống và các điều kiện hỗ trợ sự sống, cũng như cách những nguyên tố đó tồn tại trên môi trường lạ lùng này, vẫn là tiến gần thêm một bước đến việc khẳng định hành tinh đỏ từng là một "Trái Đất thứ hai".
VietBF@ sưu tập