Steven Nguyen - từ gia đình nhập cư đến ngôi sao mới của UFC

[sunshine1104]

Vượt qua hành trình dài đầy thử thách, võ sĩ người Mỹ gốc Việt Steven Nguyen trở thành ngôi sao đang lên của đấu trường võ thuật lớn nhất thế giới UFC.


Steven Nguyen chụp cùng gia đình dịp Lễ tạ ơn năm 2019. Ảnh: X / Steven Nguyen

Sinh năm 1993 tại Wichita, Kansas (Mỹ), Steven Nguyen là con trai của một gia đình người Việt nhập cư. Tuổi thơ của anh gắn liền với các giá trị văn hóa Việt Nam cùng sự nghiêm khắc của cha mẹ - những người mong muốn con cái đi theo con đường học vấn truyền thống. Tuy nhiên, ngay từ khi còn là học sinh trung học, Steven đã say mê võ thuật và bắt đầu tập luyện MMA (võ tổng hợp) như một niềm đam mê bên lề.

"Cha mẹ tôi ban đầu không chấp nhận việc tôi theo võ thuật chuyên nghiệp", Steven chia sẻ trong cuộc phỏng vấn với The Body Lock năm 2019. "Ban đầu, họ hoàn toàn không ủng hộ. Bố tôi là dược sĩ, làm trong ngành y, nhưng ông từng nói 'Nếu con bị gãy tay hay chấn thương thì đừng tìm đến bố'. Nhưng tôi luôn cảm thấy đó là con đường dành cho mình, và tôi muốn đại diện cho cộng đồng người Việt trên sàn đấu thế giới".

Dù bị phản đối, Steven không tranh luận. Anh kiên trì tập luyện và chứng minh bằng hành động. Bên cạnh đó, anh vẫn hoàn thành việc học và nhận bằng đại học tại Wichita State University – điều giúp gia đình yên tâm hơn. Chính sự bền bỉ và nghiêm túc đã dần thay đổi quan điểm của cha mẹ. "Giờ thì họ trở thành fan lớn nhất của tôi rồi. Tôi thật sự cảm thấy mình may mắn", anh bày tỏ.


Steven Nguyen mừng chiến thắng trước Theo Rlayang tại Dana White Conterder Series ngày 22/9/2021.

Sau khi tốt nghiệp, Steven chuyển đến Dallas, Texas để đầu quân cho Fortis MMA - một trong những học viện võ thuật hàng đầu nước Mỹ, nơi đào tạo nhiều võ sĩ UFC đẳng cấp. Tại đây, anh chính thức bước vào giai đoạn luyện tập chuyên nghiệp với chế độ toàn thời gian, được huấn luyện bởi những HLV hàng đầu như Sayif Saud – người từng dẫn dắt nhiều tên tuổi lớn tại UFC.

Steven thi đấu chuyên nghiệp từ 2016, nhanh chóng tạo dựng tiếng vang với chuỗi chiến thắng tại các giải MMA cấp độ thấp. Anh từng ba lần tham dự Dana White’s Contender Series - một giải đấu tuyển chọn võ sĩ tiềm năng cho UFC. Nhưng anh cũng phải trải qua hành trình đầy thử thách, khi không được trao hợp đồng trong hai lần đầu tiên (2019 và 2021).


Mãi đến lần thứ ba, vào tháng 9/2023, Steven mới chính thức nhận được hợp đồng UFC sau chiến thắng knock-out ấn tượng tại DWCS 62. "Đó là một hành trình dài. Tôi từng nghĩ mình sẽ không bao giờ có cơ hội", anh nói trên MMA Junkie.

Steven tiếp tục gặp khó, khi thua võ sĩ Hà Lan Jarno Errens bằng tính điểm không đồng thuận trong lần đầu thượng đài UFC Fight Night vào tháng 3/2024.

Nhưng bước vào trận đấu thứ hai tại UFC, tại sự kiện UFC Fight Night ở Abu Dhabi ngày 26/7 vừa qua, Steven đã gây tiếng vang. Ngay hiệp một, anh tung ra 47 cú đấm trúng đầu, khiến Mohammad Yahya gục ngã tới sáu lần, lập kỷ lục về số lần đánh ngã đối phương trong trận. Kỷ lục trước đó là 5 lần, thuộc về Forrest Petz trong trận thắng Sammy Morgan năm 2006 và Jeremy Stephens trong chiến thắng trước Gilbert Melendez năm 2017.

Steven sau đó thắng knock-out kỹ thuật ở hiệp hai và giành giải màn trình diễn của đêm (Performance of the night) để nhận 50.000 USD tiền thưởng.


Võ sĩ sinh năm 1993 thi đấu ở hạng cân featherweight (66kg), được đánh giá cao nhờ khả năng chuyển đổi tư thế (switch stance), tầm đánh xa và những đòn striking chính xác (các đòn tấn công bằng tay, chân, đầu gối hoặc cùi chỏ).

"Tôi không chỉ muốn thắng, tôi muốn áp đặt trận đấu và cho đối thủ thấy họ không có cơ hội phản công", Steven từng phát biểu trên NY Fights.

Ngoài kỹ thuật, anh còn gây ấn tượng bởi tâm lý thi đấu vững vàng. Dù gặp phải những cú đánh phản công mạnh trong trận đấu với Yahya, Steven vẫn giữ nhịp độ và áp lực liên tục, không để đối thủ lật ngược thế trận. Sự kiên trì và bền bỉ - vốn là tinh thần đặc trưng của người Việt - được anh mang trọn vào lồng bát giác.

Với chiến thắng đầy ấn tượng tại Abu Dhabi, Steven đang dần khẳng định vị thế trong hạng featherweight, nơi quy tụ nhiều tên tuổi lớn như Alexander Volkanovski, Max Holloway hay Yair Rodriguez. Nếu duy trì phong độ và tiếp tục rèn luyện cùng đội Fortis MMA tại Dallas, anh hoàn toàn có thể hướng tới Top 15 và xa hơn nữa là cơ hội tranh đai.


Trước Steven, những cái tên như Cung Lê, Ben Nguyễn hay Phan Sĩ Nhật Nam từng thi đấu tại UFC và gây dựng được hình ảnh tích cực cho võ thuật Việt Nam trên trường quốc tế. Giờ đây, Steven Nguyen là niềm tự hào tiếp theo - một võ sĩ trẻ, có kỹ thuật, bản lĩnh, mang trong mình hai dòng máu Mỹ - Việt.

"Tôi muốn người Việt có ai đó để ngưỡng mộ. Tôi muốn trở thành một hình mẫu để họ nhìn vào", Steven nói với The Body Lock. "Tôi có trách nhiệm và ưu tiên là đại diện cho đất nước, cho dân tộc mỗi khi bước ra võ đài. Tôi rất hào hứng khi có cơ hội đó, có nền tảng đó để làm điều đúng đắn cho cộng đồng. Và tôi sẽ làm điều đó bằng tất cả khả năng".