Người phụ nữ đến từ Mỹ, một lần nữa thách thức các nhà khoa học khi khẳng định ḿnh đă có một trải nghiệm "vượt qua địa ngục để đến với thiên đàng" vào năm 1999. Trong 3 tuần hôn mê sâu, bà Kathy McDaniel tin rằng ḿnh đă "thực sự rời bỏ thế giới này" và trải qua một hành tŕnh siêu thực mà bà quả quyết không phải là sản phẩm của trí tưởng tượng.
Khi cái chết cận kề: Khởi đầu hành tŕnh kỳ lạ
Tờ Mirror đưa tin, bà Kathy rơi vào trạng thái hôn mê sau khi mắc phải một loại cúm độc khi đang chăm sóc người bạn thân lâm bệnh. Bà nhớ lại cảm giác kinh hoàng: "Tôi ho ra máu. Tôi có thể cảm thấy sức sống của ḿnh đang rút đi qua bàn chân." Căn bệnh đă gây tổn thương nghiêm trọng đến phổi, dẫn đến hội chứng suy hô hấp cấp tính (ARDS) nguy hiểm đến tính mạng, khiến cơ hội sống sót của bà chỉ c̣n 38%.
Trong 3 tuần bất tỉnh, Kathy đă có một trải nghiệm sâu sắc, mà bà khẳng định không phải là mơ hay ảo giác. Hành tŕnh đó bắt đầu trong một không gian tối đen như mực, không ánh sáng, không âm thanh, chỉ có sự nặng nề của bóng tối.
Địa ngục: Nơi nỗi kinh hoàng trở thành hiện thực
Sau đó, Kathy nh́n thấy một ánh sáng đỏ kỳ lạ. Ban đầu bà tưởng là b́nh minh, nhưng nó dần biến thành làn sương mù xoáy, vừa ma mị vừa đe dọa. Làn sương bắt đầu tỏa ra hơi nóng và một mùi hôi thối kinh khủng, không thể chịu nổi.
Tiếp đó, một giọng nói vang lên trong bóng tối: "Bà có biết ḿnh đang ở đâu không?". Kathy, trong tâm trí, đă trả lời: "Địa ngục". Câu trả lời đó dường như kích thích giọng nói, khiến nó cười điên dại. Hoảng sợ, bà chạy trốn trong bóng tối vô định, chỉ biết rằng nếu dừng lại, bà sẽ bị bắt.
Thử thách vô vọng và sự nhận ra bản thân "đă chết"
Trong những khoảnh khắc tiếp theo của hành tŕnh kỳ lạ, Kathy được đưa qua nhiều khung cảnh khác nhau, từ một thành phố đổ nát đến những vùng đất giống chiến trường. Tại một nơi, bà đối mặt với một sinh vật mà bà mô tả là "quỷ dữ". Sinh vật này đưa ra một thỏa thuận: nếu Kathy hoàn thành một công việc làm vườn, bà sẽ có cơ hội thoát khỏi nơi đó.
Nhiệm vụ tưởng chừng đơn giản – cắt tỉa những bụi cây mâm xôi cao hơn 2m – nhưng chúng liên tục mọc lại dù bà cắt bao nhiêu lần. Công việc vô vọng này khiến bà cảm thấy bị giam cầm trong một h́nh phạt vĩnh cửu. Điều đáng kinh ngạc là lúc đó, Kathy hoàn toàn không biết ḿnh đang đứng giữa ranh giới sống chết. Bà khẳng định: "Tôi không biết ḿnh đă chết, với tôi, tôi vẫn c̣n sống, vẫn suy nghĩ, vẫn cảm nhận mọi thứ."
Đáng kinh ngạc hơn nữa, trong hành tŕnh này, Kathy c̣n gặp lại vài người thân vẫn c̣n sống ở thế giới thực.
Điều này khiến bà càng thêm hoang mang nhưng cũng giúp bà nhận ra rằng ư thức con người có thể vẫn tồn tại và "lang thang" ngay cả khi cơ thể vật lư đă không c̣n hoạt động.
Ánh sáng cuối đường hầm: Gặp gỡ Đấng tối cao
Từ bóng tối và khổ đau, cuối cùng Kathy được đưa đến một nơi tràn ngập ánh sáng – nơi bà tin là có sự hiện diện của Chúa. Ở đó, bà nh́n thấy một "cuốn sách kiến trúc" với những bản thiết kế đang hé mở, và cảm nhận một thông điệp đang được gửi đến, mặc dù bà không thể hiểu rơ toàn bộ nội dung.
Khi bà lẩm bẩm rằng "điều đó quá khó để thực hiện", bất ngờ người bạn thân đă qua đời một tháng trước xuất hiện. Người bạn ấy trông trẻ trung hơn, không phải người đàn ông 53 tuổi trong cơn hấp hối mà Kathy từng chứng kiến, mà là chàng trai 35 tuổi rạng rỡ và khỏe mạnh. Chính lúc này, Kathy nhận ra: "Nếu anh ấy đă chết và tôi đang đứng cạnh anh ấy, th́ tôi cũng đă chết."
Thay v́ dẫn bà đi tiếp, người bạn chỉ nói nhẹ nhàng: "Cậu c̣n nhiều việc phải làm lắm" rồi biến mất.
Trở về và đức tin được củng cố
Chẳng bao lâu sau, Kathy cảm thấy như ḿnh "bị kéo trở lại" và tỉnh dậy trong bệnh viện. Trở về với cuộc sống, bà mang theo kư ức sống động về hành tŕnh đó, điều mà bà quả quyết không thể là sản phẩm của trí tưởng tượng. "Nó không xảy ra trong năo tôi, mà trong tâm hồn tôi và bạn không thể tắt tâm hồn", bà chia sẻ.
Kathy từng là một người theo Công giáo, nhưng những mất mát trong cuộc đời đă khiến bà rời xa đức tin. Tuy nhiên, trải nghiệm cận tử đă khiến bà nh́n nhận lại mọi thứ. Kathy cho rằng hành tŕnh qua địa ngục và cuối cùng được gặp gỡ Chúa là bằng chứng có điều ǵ đó tồn tại bên kia sự sống, và cái chết không đơn giản là kết thúc.
Mặc dù nhiều người hoài nghi, cho rằng câu chuyện của Kathy chỉ là sản phẩm của một bộ năo đang hấp hối, nhưng bà nói rằng ḿnh chia sẻ câu chuyện này không phải để thuyết phục, mà để đồng hành với những ai từng có trải nghiệm tương tự.