Rạng sáng ngày 30 tháng Chín năm 1981, chiếc trực thăng UH-1 từ thời Việt Nam Cộng Ḥa, do quân đội Bắc Việt tiếp thu, đă cất cánh khỏi phi trường Bạch Mai, khiến Hà Nội rơi vào t́nh trạng báo động khẩn cấp.

Đó là chuyến vượt thoát của 10 người, bao gồm 3 phi công miền Bắc và 5 thành viên trong gia đ́nh miền Nam của ông Dương Văn Lợi, một tù nhân từng bị giam giữ tại hai trại tù nổi tiếng là Nam Hà và Cổng Trời.
Hành tŕnh vượt thoát ly kỳ này được ông Dương Văn Lợi ghi lại trong tập sách "Hà Nội Báo Động Đỏ". Quyển một đă xuất bản, c̣n quyển hai vẫn chưa hoàn tất. Ông kể:
"Qua Pháp đầu năm 1986, sau một năm tôi bắt đầu viết. Đầu tiên viết bằng tiếng Pháp, gọi là Helicoptere de la Liberté, Hành Tŕnh Trực Thăng Đi T́m Tự Do, hoàn tất năm 1990. Năm 1992, khi ông Colby, cựu Giám đốc CIA, mời tôi qua Mỹ ba tháng, tôi mới bắt đầu viết cuốn Hà Nội Báo Động Đỏ tại Washington DC."
Về tên gọi "Hà Nội Báo Động Đỏ", ông giải thích:
"Lúc tôi đi, Hà Nội bị báo động ba ngày, nội bất xuất ngoại bất nhập. Qua Trung Quốc, họ cho biết đó là cuộc báo động lớn nhất của cộng sản Hà Nội."
Từng là khóa sinh khóa 12 Thủ Đức và giải ngũ năm 1964, ông Lợi làm kỹ sư công chánh cho đến năm 1975. V́ từng làm cho Mỹ, ông cho biết nếu ra đi vào năm 1975 th́ dễ dàng hơn nhiều.
Những năm tù tội
Tháng 7 năm 1975, ông cùng 30 người, đa phần là cựu quân nhân không tŕnh diện, định vượt rừng t́m đường sang Lào hoặc Campuchia. Nhưng đến tháng 8, nhóm ông bị bắt tại vùng biên giới Tam Biên, bị giải về Buôn Ma Thuột rồi tống vào khám Chí Ḥa.
Sau đó, ông bị giam tại trại Cổng Trời từ 1977 đến 1978. Ông kể: "Nếu không có bọn Tàu đánh qua năm 1979 th́ không biết chúng tôi sống chết ra sao, v́ Cổng Trời là trại giam muôn năm cho đến chết."
Tháng 10/1975, ông được tạm tha nhưng tiếp tục bị theo dơi. Tháng 11, bị bắt lại và đưa đi cải tạo ở Long Khánh năm 1977 với tội danh "phản động". V́ có tài liệu liên quan đến công tŕnh xây dựng từng làm cho Mỹ, ông bị ghép là CIA. Tháng 4/1977, ông bị chuyển ra Bắc, giam tại Nam Hà, rồi sau đó là trại Cổng Trời.
Năm 1981, nhờ gia đ́nh lo lót 10 lượng vàng, ông được thả vào tháng 4. Trở về Sài G̣n, ông t́m cách trốn đi bằng mọi giá.
Kế hoạch cướp máy bay
Ông móc nối với các phi công bộ đội từng buôn lậu, bị kỷ luật, trong đó có em trai ông là sĩ quan công an. Họ lên kế hoạch cướp trực thăng UH-1 từ phi trường Bạch Mai.
Do máy bay bị tháo b́nh điện và "không bàn" (thiết bị phụ tùng), nhóm mất 5 tháng mới t́m đủ đồ thay thế. Đến 4 giờ sáng ngày 30/9, họ tiến hành kế hoạch, nhưng gặp nhiều sự cố như đi lạc, lính canh tỉnh dậy, rồi cánh quạt vướng dây cáp... Tuy nhiên cuối cùng máy bay cũng cất cánh.
Dù đă tính toán bay hướng Hồng Kông, nhưng do không thấy "không bàn", họ bay ṿng lại Hà Nội rồi mới xác định đúng hướng. Cuối cùng, máy bay đáp xuống một vùng quê ở tỉnh Quảng Tây, Trung Quốc.
Tị nạn tại Trung Quốc
Thời điểm đó, mối quan hệ Việt - Trung căng thẳng sau vụ ông Hoàng Văn Hoan trốn sang Bắc Kinh. Trung Quốc đón nhóm ông Dương Văn Lợi như những "anh hùng chống Lê Duẩn". Tuy nhiên, khi họ bày tỏ nguyện vọng xin đi tị nạn sang nước thứ ba qua Liên Hiệp Quốc, Trung Quốc trở mặt, giữ họ lại hơn 6 tháng tại Bắc Kinh.
Sau đó, họ bị chuyển về Liễu Châu và buộc phải vào trại tị nạn nếu không muốn ở lại. Tại đây, ông Lợi gặp người Việt bị trả từ Hồng Kông về. Ông dùng tiền nhờ mua một chiếc tàu cũ, lên kế hoạch vượt biển.
Vượt biển lần hai
Năm 1983, nhóm vượt biển từ Quảng Châu. Trên đường đi gặp băo, tàu hư, nhưng được một tàu Liên Xô cứu. Ông giả làm người Đài Loan, xin tiếp tục hành tŕnh và được thả tại đảo Dalupiri, Philippines.
Sau đó, nhóm được đưa về Manila, rồi trại tị nạn Palawan. Ban đầu xin định cư Canada nhưng v́ thủ tục lâu, ông chuyển sang Pháp năm 1985. Các thành viên khác đến Pháp nhiều năm sau.
Sau này

Sau vụ cướp máy bay, chính quyền Hà Nội xử tử vắng mặt 5 người, trong đó có ông Dương Văn Lợi, em trai ông - sĩ quan công an Dương Văn Báu, cùng ba phi công.
Em ông trốn từ Bắc Kinh, được tàu Nhật vớt, tị nạn tại Nhật. Phi công chính và bạn gái ở lại Bắc Kinh, kinh doanh thành đạt. Phi công phụ tên Sơn cũng ở Bắc Kinh. Một cơ phó trốn sang Canada, sau về Việt Nam bị bắt, án tử chuyển thành chung thân.
Câu chuyện của ông Dương Văn Lợi là một trong những hành tŕnh vượt thoát táo bạo, nghẹt thở và nhiều khúc quanh hiếm có trong lịch sử người Việt tị nạn sau 1975.