Từ Cristiano Ronaldo, Jose Mourinho đến những siêu sao ở môn thể thao khác, tất cả đều trân trọng Rafael Nadal - nhân vật lớn nhất giải nghệ năm 2024.
Khi một VĐV tạo dấu ấn lớn ở môn thể thao của họ, tầm ảnh hưởng thường lan toả rộng khắp, vượt xa giới hạn môn mà họ thi đấu. Đó chính xác là điều Nadal tạo ra. Chủ nhân 22 Grand Slam nhận được sự tôn trọng của tất cả những VĐV khác trên toàn thế giới, nhờ phẩm chất phi thường cùng sự nghiệp lẫy lừng.
Sau khi giải nghệ ở Davis Cup 2024 hồi tháng 11, Nadal nhận được "bão" tri ân của làng quần vợt. John McEnroe - cựu tay vợt giành bảy Grand Slam đánh đơn, 10 danh hiệu major đánh đôi và là tay vợt nam duy nhất từng giữ vị trí số một thế giới ở cả bảng thứ bậc đơn và đôi - xếp Nadal vào danh sách một trong những VĐV vĩ đại nhất mọi thời.
"Hai tay vợt xuất sắc lịch sử là Bjorn Borg và Rafael Nadal", McEnroe khẳng định. "Roger Federer là một trong những người vĩ đại nhất, song tôi không nghĩ cậu ấy giỏi như những VĐV khác, nhất là khi so sánh với hai người kia".
Nadal nâng cao danh hiệu ở Wimbledon 2008, sau khi thắng Federer ở chung kết. Ảnh: ATP
Về phía Borg, ông là chuyên gia sân đất nện khi từng sáu lần vô địch Pháp Mở rộng. Xuất sắc là vậy, nhưng khi nói về màn trình diễn của Nadal trên mặt sân bụi đỏ, huyền thoại người Thụy Điển không giấu nổi sự khâm phục: "Tôi trưởng thành từ sân đất nện. Nadal cũng vậy. Nhưng cậu ấy mới là người hay hơn. Thật tuyệt vời khi được xem cậu ấy thi đấu trên mặt sân này. Nadal quá siêu hạng, ở cái cách cậu ấy đọc tình huống và di chuyển ở sân đất nện".
McEnroe không phải người duy nhất cho rằng Nadal là VĐV hay nhất lịch sử. Đây là quan điểm nhận được sự đồng tình từ tay vợt số tám thế giới Andrey Rublev. "Nadal không chỉ là tay vợt xuất sắc, anh ấy còn là VĐV giỏi nhất từ trước đến nay", tay vợt Nga nói vào năm 2020. "Tôi không thể tưởng tượng nổi làm thế nào anh ấy có thể giành nhiều Grand Slam đến vậy. Thật khó hình dung những thành tựu khác anh ấy đã làm được, với sự bền bỉ và tinh thần vững vàng trong suốt sự nghiệp".
Suy nghĩ của Rublev được cựu tay vợt Pháp Guy Forget tiếp nối năm 2022: "Với tôi, Nadal đã chạm tới đỉnh cao vĩ đại nhất trong toàn bộ lịch sử thể thao thế giới. Chẳng có gì phải tranh cãi cả. Cậu ấy giỏi hơn Muhammad Ali, Pele và Michael Jordan".
Cựu số bốn thế giới Forget giải thích về sự xuất chúng của Nadal như sau: "Cậu ấy là nhà vô địch của nhà vô địch, người có 14 lần đăng quang ở giải đấu khắc nghiệt nhất hành tinh, với độ khó cao nhất từng được tạo ra. Còn nhớ khi Borg thắng Roland Garros sáu lần, chúng ta gọi đó là thành tích phi thường và nghĩ sẽ chẳng ai có thể giành nhiều cup hơn. Tương tự khi Sampras mang về Grand Slam thứ 14. Nhưng rồi Nadal vô địch Roland Garros tới 14 lần! Thật không thể tưởng tượng nổi".
Sự phi thường của Rafael Nadal.
Nhắc tới Nadal, không thể bỏ qua Federer - một kỳ phùng địch thủ và cũng là người bạn tốt của Rafa. Huyền thoại sở hữu 20 Grand Slam không tiếc lời ca ngợi Nadal: "Chúng tôi khác nhau cả về tính cách cũng như lối chơi. Nhưng dù thi đấu với phong cách nào, chúng tôi cũng tìm được con đường đi đến chiến thắng".
"Tôi nghĩ điều đó khiến những cuộc đối đầu giữa chúng tôi thêm hấp dẫn", Federer từng nói năm 2019. "Và chính các bạn làm mọi thứ trở nên thú vị hơn. Chúng tôi đã cùng nhau có nhiều hoạt động trên Tour. Đó quả là hành trình đáng nhớ khi sát cánh cùng Rafa".
Người còn lại trong nhóm "Big 3" là Novak Djokovic cũng gửi lời tri ân đến Nadal sau khi cựu tay vợt Tây Ban Nha thông báo giải nghệ hồi tháng 10. "Anh đã truyền cảm hứng cho hàng triệu trẻ em trên toàn thế giới, và tôi nghĩ đó là thành tựu lớn nhất của anh", Nole nói. "Sự kiên trì, bền bỉ, tận tuỵ và tinh thần chiến đấu của anh sẽ còn được nhớ mãi về sau. Chỉ anh mới biết bản thân đã phải trải qua những gì để trở thành biểu tượng của quần vợt cũng như làng thể thao nói chung".
Andy Murray là ngôi sao khác hiểu rõ hơn ai hết sức mạnh của Nadal sau nhiều lần đụng độ không khoan nhượng. Cả hai đã chạm trán 24 lần, trong đó Nadal thắng tới 17 trận, gồm các trận đấu lớn tại Roland Garros, Wimbledon và bán kết Mỹ Mở rộng 2011. Đó là những thất bại khiến Murray tâm phục khẩu phục.
"Tôi đã nói nhiều lần rồi, tôi rất thích xem Rafa thi đấu", Murray nói về kình địch hơn anh một tuổi. "Anh ấy là hình mẫu lý tưởng, không chỉ cho các tay vợt noi theo, mà còn với các VĐV thể thao nói chung có thể nhìn lên học hỏi".
Không chỉ những tay vợt nam, nhiều đồng nghiệp nữ cũng bày tỏ lòng ngưỡng mộ tới Nadal, đặc biệt là thế hệ 10x. Điển hình là tay vợt nữ số hai thế giới Iga Swiatek. "Người truyền cảm hứng nhiều nhất cho tôi là Rafa Nadal", tay vợt Ba Lan nói. "Anh ấy không bao giờ bỏ cuộc. Rafa có thể thắng những trận mà mọi người đều nghĩ rằng anh ấy sẽ thua. Kể cả khi là người hay nhất thế giới, anh ấy vẫn luôn tìm cách thay đổi và cải thiện bản thân".
Tay vợt số ba thế giới Coco Gauff thì bày tỏ: "Tôi hâm mộ Nadal - người có thể nâng tầm hết lần này đến lần khác. Thật ngưỡng mộ khả năng hồi phục của anh ấy sau những chấn thương. Nadal cũng là một chiến binh vô cùng mạnh mẽ, một con người tuyệt vời với tầm vóc lớn trong quần vợt. Thật thú vị khi thấy những tay vợt khác tập luyện với anh ấy một cách nghiêm túc, tập trung, cứ như thể họ đang thi đấu thực sự vậy".
Sự xuất sắc của Nadal không chỉ được công nhận trong làng quần vợt, tầm ảnh hưởng mà Rafa tạo ra đã tỏa rộng khắp giới thể thao, nơi tất cả gọi anh với biệt danh đầy mến mộ "Vua đất nện".
Năm 2019, HLV Jose Mourinho từng tiết lộ về mối liên kết với Nadal. "Chú của Rafa, Miguel Angel Nadal, là học trò của tôi tại Barca năm 1996. Tôi biết rõ Rafa chơi bóng cũng rất khá. Cậu ấy có đủ phẩm chất dựa trên thể trạng, tinh thần thi đấu và tố chất sẵn có. Rafa hoàn toàn có thể trở thành cầu thủ xuất sắc", cựu thuyền trưởng của Man Utd và Chelsea nói về cựu tay vợt Tây Ban Nha. "Cảm ơn Rafa vì không làm vậy, bởi cậu sinh ra cho tennis".
Một siêu sao từng làm việc dưới thời Mourinho là Cristiano Ronaldo cũng dành sự quan tâm khi Nadal thông báo treo vợt. "Rafa, anh đã tạo ra một sự nghiệp lẫy lừng. Sự cống hiến, khát khao và tài năng phi thường của anh sẽ truyền cảm hứng cho hàng triệu người trên khắp thế giới", CR7 viết trên trang cá nhân. "Thật vinh dự khi được theo dõi hành trình của anh và gọi anh là bạn. Xin chúc mừng anh với một sự nghiệp tuyệt diệu. Hãy tận hưởng quãng thời gian nghỉ hưu phía trước nhé".
Bên cạnh Ronaldo, Lionel Messi cũng gửi những lời chúc trân trọng đến Nadal, trong khi đồng hương Sergio Ramos chẳng ngại thổ lộ sự ngưỡng mộ: "Nadal là biểu tượng của thể thao Tây Ban Nha. Anh ấy là một trong những VĐV vĩ đại nhất mà đất nước từng sản sinh".
Còn ở làng bóng rổ, siêu sao NBA LeBron James từng chia sẻ khoảnh khắc Nadal bật khóc trong ngày Federer giải nghệ tại Laver Cup 2022. Đó cũng là năm Rafa đăng quang Australia Mở rộng sau màn ngược dòng không tưởng trước Daniil Medvedev ở trận chung kết. Màn trình diễn ngoạn mục đó đã làm cựu ngôi sao Pau Gasol xúc động: "21 Grand Slam, chẳng gì có thể so sánh với di sản này của Nadal", Gasol viết trên mạng xã hội cách đây ba năm. "Và anh vẫn chưa dừng lại. Xin chúc mừng Rafael Nadal!".
Ngoài những cầu thủ, Nadal cũng nhận được nhiều lời khen từ các HLV tại NBA, trong đó có Steve Nash khi ông đến tập luyện tại học viện quần vợt của Rafa ở Mallorca: "Quả là một nơi đầy cảm hứng để học quần vợt. Không chỉ bởi những yếu tố về kỹ thuật hay cơ sở vật chật tuyệt vời, mà còn vì đây là nhà của Rafa, một trong những VĐV vĩ đại nhất lịch sử".
Lời nhận xét từ cựu HLV Brooklyn Nets có lẽ cũng đại diện cho suy nghĩ của rất nhiều người: "Nadal là nguồn cảm hứng rất lớn trong cuộc sống của tôi".
