"Chúng tôi sẽ gầy đi": Người Mỹ thu nhập thấp trước nguy cơ thiếu thực phẩm

[Romano]

Các ngân hàng thực phẩm trên khắp nước Mỹ vốn đã căng thẳng vì nhu cầu tăng cao giờ sẽ càng ít thực phẩm hơn để phân phối, do chính quyền Trump cắt giảm và tạm dừng ít nhất 1 tỷ USD tiền tài trợ của liên bang.Nạn đói ở Mỹ đã tăng lên trong những năm gần đây do lạm phát gia tăng và việc kết thúc các chương trình hỗ trợ lương thực có từ giai đoạn đại dịch COVID-19. Chính quyền của Tổng thống Donald Trump đã cam kết sẽ giảm lạm phát bằng cách cắt giảm chi tiêu của chính phủ, bao gồm hai chương trình của Bộ Nông nghiệp Mỹ (USDA) giúp các trường học và ngân hàng thực phẩm mua thực phẩm từ các trang trại địa phương.

Hãng thông tấn Reuters mới đây đã tìm hiểu các ngân hàng thực phẩm tại 7 tiểu bang, họ cho biết việc hủy bỏ và tạm dừng các chương trình trên khiến họ ​​sẽ phải cung cấp ít hơn nông sản, thịt và các mặt hàng chủ lực khác trong những tuần và tháng tới. Điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến những người sống phụ thuộc vào nguồn cung cấp thực phẩm miễn phí.

Một trong những nguyên nhân đằng sau là Chương trình hỗ trợ thực phẩm khẩn cấp (TEFAP) của USDA, một trong những chương trình dinh dưỡng cốt lõi chuyên mua thực phẩm từ nông dân và gửi đến các ngân hàng thực phẩm, sẽ gửi đi ít chuyến hàng hơn.

Vince Hall, giám đốc quan hệ chính phủ của Feeding America, mạng lưới ngân hàng thực phẩm lớn nhất nước Mỹ, cho biết USDA đang xem xét lại chương trình và đã tạm dừng một nửa nguồn tài trợ cho TEFAP, khoảng 500 triệu USD.

Một phát ngôn viên của USDA cho biết cơ quan này vẫn đang thực hiện các giao dịch mua để hỗ trợ các ngân hàng thực phẩm nhưng không trả lời các câu hỏi chi tiết về chi tiêu của TEFAP và lý do tại sao các ngân hàng thực phẩm lại chứng kiến ​​lượng hàng giao giảm.

Trong một bức thư gửi Bộ trưởng Nông nghiệp Brooke Rollins trong hôm 25/3, một nhóm gồm 26 thượng nghị sĩ đã đặt ra một loạt câu hỏi về việc hủy mua thực phẩm, cũng như việc cắt giảm TEFAP và các khoản tài trợ khác của USDA. Các nghị sĩ Dân chủ và 2 thượng nghị sĩ độc lập cho biết việc cắt giảm này sẽ có "tác động đáng kể và gây tổn hại đến hàng triệu người".Tổ chức Feeding America đã trao đổi với chính quyền Trump về việc tạm dừng và thúc giục chính quyền đưa ra quyết định nhanh chóng về việc có nên giải ngân các khoản tiền hay không, Hall cho biết. Việc tạm dừng chương trình hỗ trợ thực phẩm đã làm trầm trọng thêm tổn thất từ ​​việc hủy bỏ chương trình Hỗ trợ mua thực phẩm địa phương (LFPA), chương trình tài trợ khoảng 500 triệu USD mỗi năm cho các ngân hàng thực phẩm.

Chad Morrison, người đứng đầu Ngân hàng thực phẩm Mountaineer ở West Virginia, cho biết ông đã thấy trong dự báo hàng tuần của bang này rằng khoảng 40% lượng sản phẩm dự kiến ​​giao vào tháng 4 của tổ chức – như pho mát, trứng và sữa từ TEFAP – sẽ bị hủy. Ông Morrison cho biết điều này sẽ làm giảm lượng thực phẩm mà mạng lưới 450 ngân hàng thực phẩm và các chương trình cung cấp thực phẩm khác của tổ chức này cung cấp.

Các ngân hàng thực phẩm đang phải xử lý khối lượng nhu cầu chưa từng có, khi tỷ lệ đói nghèo ở Mỹ tăng lên sau nhiều năm giảm. Theo dữ liệu mới nhất của USDA, vào năm 2023, 13,5% người Mỹ đã phải vật lộn để đảm bảo đủ thực phẩm, tỷ lệ cao nhất trong gần một thập kỷ. Ở vùng nông thôn của Mỹ, tỷ lệ đói nghèo thậm chí còn cao hơn, ở mức 15,4%, dữ liệu cho thấy.

Anna Pesek, một nông dân ở Quận Delaware, Iowa, cho biết khoảng 20% ​​doanh số bán hàng từ trang trại Over the Moon của bà trong năm ngoái đến từ LFPA. Chương trình này đã chuyển lượng lớn sản phẩm gà tây và thịt lợn của bà đến các ngân hàng thực phẩm trên toàn tiểu bang. Nguồn tài trợ cho chương trình đó nay cũng đã bị cắt giảm.

Bà tin rằng các sản phẩm chăn thả trên đồng cỏ của mình sẽ không còn được đưa đến các tủ đựng thức ăn nếu không có nguồn tài trợ của cơ quan này.

Tình trạng “đáng sợ”
Theo các cuộc phỏng vấn của Reuters, các ngân hàng thực phẩm và kho thực phẩm ở các bang West Virginia, Illinois, Iowa, Minnesota, Wisconsin, California và Nebraska đã mất hàng triệu USD nguồn tiền tài trợ của chính phủ liên bang và tiền giao thực phẩm trong những tuần gần đây.

Julie Yurko, chủ tịch kiêm giám đốc điều hành của Ngân hàng thực phẩm Bắc Illinois, phục vụ 13 quận trong tiểu bang, cho biết trong 18 tháng qua, tổ chức của bà đã nhận được 3 triệu USD từ LFPA để mua hành tây, khoai tây, táo và các sản phẩm nông nghiệp khác từ nông dân địa phương.

Nếu không có chương trình đó, "chúng tôi sẽ có ít sản phẩm hơn để cung cấp cho những người hàng xóm của mình", bà nói.

Jerry Costello, giám đốc Sở Nông nghiệp của tiểu bang cho biết Illinois đã bị cắt giảm 14,7 triệu USD tiền tài trợ và 6,4 triệu USD khác từ các quỹ khác của USDA trong những tuần gần đây, khiến chương trình “hộp thực phẩm” kết hợp nông dân địa phương với các kho thực phẩm phải dừng lại.Savannah Oates, giám đốc vận động và quan hệ công chúng tại Đối tác hành động cộng đồng Kern ở Quận Kern, California, cho biết khoảng một nửa lượng thực phẩm cho ngân hàng thực phẩm của tổ chức này đến từ TEFAP. Bà cho biết khi việc giao hàng bị tạm dừng, nhóm chỉ đủ nguồn cung cấp trong khoảng từ 2-6 sáu tháng và hy vọng sẽ bổ sung thêm thức ăn thừa từ các nhà hàng địa phương.

Tại Charleston, West Virginia, Sara Busse, điều phối viên tình nguyện của Trinity's Table, một nhóm hỗ trợ thực phẩm, đứng trong bãi đậu xe và khảo sát một lô thực phẩm ít ỏi do USDA cung cấp: 2 thùng khoai tây chiên khô, sữa để được lâu và 2 thùng đậu nướng chay.

Trước khi ông Trump nhậm chức, các lô hàng được chất đầy một chiếc xe 18 bánh, bà cho biết. Bây giờ, chương trình có khả năng phải dừng hoàn toàn dịch vụ bữa ăn cho các nhóm người cao tuổi, bà cho biết.

"Điều này thật đáng sợ. Tất cả chúng tôi đều mất ngủ", bà nói.

Tại Trung tâm Tài nguyên East End của Charleston, Martha Ross, 78 tuổi, đã xem qua số tiền quyên góp ít ỏi của tổ chức Trinity's Table trong một bữa ăn dành cho người cao tuổi gần đây, lưu ý rằng số tiền này ít hơn nhiều so với bình thường.

"Tôi đoán là chúng tôi sẽ thực sự gầy đi", bà Ross nói giọng hài hước.