Tranh chấp xung quanh nhóm đảo nhỏ mà phía Nhật gọi là Senkaku c̣n phía Trung Quốc gọi là Điếu Ngư trên biển Hoa Đông đă làm nóng bầu không khí ngoại giao láng giềng sau khi chính phủ Nhật tuyên bố mua lại các đảo với giá khoảng 30 triệu USD.
Trung Quốc đă đáp trả bằng cách điều hai tàu tới khu vực trên và, theo truyền thông nhà nước nước này, Bắc Kinh c̣n vạch ra cả một "kế hoạch hành động" để bảo vệ các đảo.
Người Mỹ có thể nh́n nhận đây là vấn đề giửa hai kẻ thù lâu năm của nhau ở châu Á và Mỹ chẳng cần can dự vào - và xét theo cuộc tiếp đón Hillary Clinton tại Bắc Kinh tuần trước nữa, chính phủ Trung Quốc có lẽ cũng đă nh́n nhận như vậy - nhưng thực tế Mỹ vẫn đóng một vai tṛ nhất quán trong tranh chấp này ngay từ đầu và rất có khả năng sẽ c̣n tiếp tục dính líu.
GlobalSecurity.org ghi chép lại khá rơ lịch sử cuộc tranh chấp này. Giống như phần lớn các tranh chấp đảo tại châu Á, tranh căi nổi lên với việc "đ̣i phân chia lại lănh thổ" do Nhật Bản chiếm giữ trong chiến tranh thế giới thứ hai, mặc dù nguyên nhân gốc dễ bắt nguồn từ chiến tranh Trung-Nhật 1894-1895. Theo "phiên bản" Trung Quốc ghi chép về sự kiện, Điếu Ngư thuộc quản lư của Đài Loan - địa phận chịu sự quản lư của Trung Quốc - trước chiến tranh, và được nhượng lại cho Nhật Bản, cùng với Đài Loan và Bành Hồ sau khi Trung Quốc thua trận.
Nhật Bản tuyên bố sẽ không bao giờ trao trả lại các đảo không người ở này cho Trung Quốc. Theo phía Nhật, chúng chưa bao giờ chịu sự quản lư của Trung Quốc và do đó không phải là một phần trong cuộc chuyển nhượng đất đai khi ấy. Đúng hơn, chúng chỉ đơn giản được Nhật Bản tuyên bố là đảo vô chủ vào năm 1895, khi chính phủ nước này để lại dấu hiệu chỉ định đây là lănh thổ Nhật Bản và là một phần trong quần đảo Nansei Shoto ở phía nam Nhật Bản từ khi đó.
Theo Nhật Bản, Trung Quốc chưa bao giờ tranh căi các tuyên bố chủ quyền đối với các đảo này cho tới khi các trữ lượng năng lượng lớn gần đó được phát hiện vào những năm 1970.
Nước Mỹ xuất hiện trong bức tranh trên sau khi Nhật Bản thất trận trong thế chiến thứ hai. Hiệp ước Ḥa b́nh San Francisco giữa Tokyo và phe Đồng minh kư kết năm 1951 không nhắc đến Senkaku một cách cụ thể, nhưng tuyên bố "Nhật Bản sẽ đồng t́nh trong bất cứ đề xuất nào của Mỹ và Liên hợp quốc theo hệ thống ủy thác của ḥa ước, với Mỹ là người có quyền quản lư duy nhất Nansei Shoto từ phía nam 29 vĩ độ bắc". Điều này dường như bao gồm cả Senkaku, và thực tế, Mỹ đă quản lư các đảo này trong ṿng vài năm và quân đội sử dụng chúng để luyện tập ném bom. Cả Cộng ḥa Nhân dân Trung Hoa và Đài Loan đều không được mời tới hội nghị này và đều không phải là các bên trong hiệp ước nói trên.
Năm 1971, Mỹ và Nhật Bản kư một hiệp định trao trả Okinawa và các đảo xung quanh cho Nhật Bản quản lư, trong đó tuyên bố "Hoa Kỳ trao trả lại tất cả các quyền và lợi ích cho phía Nhật Bản theo Điều III của Ḥa ước với Nhật Bản đă kư kết tại thành phố San Francisco".
Trung Quốc th́ viện dẫn hiệp ước đă kư với Mỹ, tuyên bố Cairo do Winston Churchill, Franklin Roosevelt và Chiang Kai-shek, thông qua năm 1943. Ba nhà lănh đạo đồng ư, sau chiến tranh "Nhật Bản sẽ rút khỏi các toàn bộ các đảo Thái B́nh Dương đă chiếm đóng từ khi bắt đầu chiến tranh thế giới thứ nhất vào năm 1914, và toàn bộ lănh thổ Nhật Bản đă lấy của Trung Quốc, như Măn Châu, Formosa (của Đài Loan) và Bành Hồ, sẽ được trao trả lại cho Cộng ḥa Trung Hoa". Nếu ai đó đồng ư, giống như Bắc Kinh, th́ Điếu Ngư là một phần của Đài Loan do Trung Quốc quản lư trước 1985, và điều đó nghĩa là, nó phải được trao trả cho Trung Quốc cùng với các đảo đă chiếm khác. (Nó cũng có nghĩa là quân đội Mỹ đă đánh bom vào lănh thổ Trung Quốc trong suốt những năm 1950 và 1960, nhưng đó là chuyện khác).
Bất chấp lịch sử nói trên, Bộ Ngoại giao Mỹ vẫn tuyên bố "Hoa Kỳ không đưa ra quan điểm về vấn đề chủ quyền cuối cùng đối với quần đảo Senkaku". Nhưng làm phức tạp hơn vấn đề này chính là Hiệp ước An ninh và Hợp tác tương hỗ giữa Mỹ và Nhật Bản 1960. Điều 5 của Hiệp ước ghi rơ "mỗi bên công nhận rằng bất kỳ cuộc tấn công vũ trang nào nhằm vào phần lănh thổ thuộc quyền quản lư của Nhật Bản sẽ gây nguy hiểm cho ḥa b́nh và an ninh của Nhật Bản. Mỗi bên sẽ hành động đáp trả mối nguy hiểm chung theo đúng các điều khoản hiến pháp và các biện pháp liên quan".
Theo tin tức của hăng tin Kyodo của Nhật bản, dẫn lời một quan chức Mỹ không cho biết tên, "các đảo này "rơi vào phạm vi của Điều 5", nghĩa là nếu Trung Quốc hành động để khẳng định chủ quyền đối với các đảo, Mỹ sẽ có nghĩa vụ can thiệp ủng hộ phía Nhật Bản. Nếu Mỹ không hành động, có thể coi đó là một sự ngầm thừa nhận rằng các đảo đó không phải thuộc lănh thổ Nhật Bản.
Nói cách khác, mọi chuyện sẽ trở nên phức tạp hơn rất nhiều. Và dù ai đó có muốn điều đó hay không th́ Washington cũng vẫn đang dính líu.
Theo Đ́nh Ngân (Tuần Việt Nam/Dân Trí/foreign policy)